淨土的信仰，在佛法中，為一極重要的法門。它在佛法中的意義與價值，學 佛人是應該知道的。一般人聽說淨土，就想到西方的極樂淨土、阿彌陀佛、念佛 往生。然佛教的淨土與念佛，不單是西方淨土，也不單是稱念佛名。特重彌陀淨 土，持名念佛，是中國佛教，是承西域傳來而發展完成的。現在，從全體佛法的 觀點，通泛的加以條理的說明。 我時常說：「戒律與淨土，不應獨立成宗。」這如太虛大師說：「律為三乘 共基，淨為三乘共庇。」戒律是三乘共同的基礎，不論在家出家的學者，都離不 開戒律。淨土為大小乘人所共仰共趨的理想界，如天台、賢首、唯識、三論以及 禪宗，都可以修淨土行，弘揚淨土。這是佛教的共同傾向，決非一派人的事情。 站在全體佛教的立場說，與專弘一端的看法，當然會多少不同。 先說淨土的意義。土，梵語 kṣetra，或略譯為剎。剎土，即世界或地方。淨 土，即清淨的地方。淨，是無染污、無垢穢的，有消極與積極二義。佛法說淨， 每是對治雜染的，如無垢、無漏、空，都重於否定。然沒有染污，即應有清淨的 ：如沒有煩惱而有智慧；沒有瞋恚而有慈悲；沒有雜染過失而有清淨功德。這樣 ，淨的內容，是含有積極性的。所以淨是一塵不染的無染污，也就是功德莊嚴。 西洋學者，說「真」、「美」、「善」；或約宗教的意義而加一「聖」。真 ，佛法是非常重視的，如說實相、真如、勝義。善，是道德的行為，即佛法所修 的種種功德行。美，在佛法中，似乎不重要。如美妙的顏色、音聲，每被指責為 五欲境界而予以呵斥的。其實，佛法的清淨，實含攝得美妙與聖潔的意義。西洋 學者，以為聖是真美善的統一，而有超越性的。佛法中，離錯誤的認識即真；離 罪惡的行為即善；離染污的清淨即美。而此「淨」，也即能表達真美善的統一， 又是超越世俗一般的。宗教的弘揚在世間，要求（認識的）真，要求（意志的） 善，更要有含攝得合理化的藝術性的（情感性的）美滿生活。在過去，佛教的音 樂、圖畫、譬喻文學、佛像雕刻、塔廟建築等，在佛教的發展中，都是非常重要 的。佛教的流行人間，必須理智與情意並重，適合眾生的要求，才能得合理的發 展。偏於理智，冷冰冰的生活，每不免枯寂；偏於情感，熱烘烘的生活，又易於 放逸，失卻人生的正軌。唯有智情融合而統一，生活才有意義，才能淨化人性而 成賢成聖。佛法的莊嚴或嚴淨，實有非常的意義。佛學的研究者，特別是阿毘達 磨論師，每忽略了這一意義。如從譬喻者、大乘學者，佛法流行世間來說，即能 肯定嚴淨的偉大意義。 淨土，即清淨的地方，或莊嚴淨妙的世界。佛法實可總結它的精義為「淨」 ，淨是佛法的核心。淨有二方面：一、眾生的清淨；二、世界的清淨。《阿含經》 中說「心清淨故，眾生清淨」；大乘更說「心淨則土淨」。所以我曾說：「 心淨眾生淨，心淨國土淨，佛門無量義，一以淨為本。」聲聞乘所重的，是眾生 的身心清淨，重在離煩惱，而顯發自心的無漏清淨。大乘，不但求眾生清淨，還 要剎土清淨。有眾生就有環境，如鳥有鳥的世界，蜂有蜂的世界；有情都有他的 活動場所。眾生為正報，世界為依報，依即依止而活動的地方。如學佛而專重自 身的清淨，即與聲聞乘同。從自身清淨，而更求剎土的清淨（這就含攝了利益 眾生的成熟眾生），才顯出大乘佛法的特色。所以，學大乘法，要從兩方面學， 即修福德與智慧。約偏勝說，福德能感成世界清淨，智慧能做到身心清淨。離福 而修慧，離慧而修福，是不像大乘根器的。有不修福的阿羅漢，不會有不修福德 的佛菩薩。大乘學者，從這二方面去修學，如得了無生法忍，菩薩所要做的利他 工作，也就是：一、「成就眾生」；二、「莊嚴淨土」。使有五乘善根的眾生， 都能成就善法，或得清淨解脫；並使所依的世間，也轉化為清淨。這是菩薩為他 的二大任務。修福修慧，也是依此淨化眾生與世界為目的的。這樣，到了成佛， 就得二圓滿：一、法身圓滿，二、淨土圓滿，眾生有依報，佛也有依報，一切達 到理想的圓滿，才是真正成佛。了解此，就知淨土思想與大乘佛教，實有不可分 離的關係。淨土的信仰，不可誹撥；離淨土就無大乘，淨土是契合乎大乘思想的 。但如何修淨土？如何實現淨土？還得審慎的研究！ 「淨土為三乘共趨」，是各式各樣的，大乘只是特別發揚而已。淨土在佛法 中，是貫徹一般的。所以可分三類，即五乘共的、三乘共的、大乘不共的。 一、五乘共土：這不僅是佛法的，一般世間人，都可有此淨土思想。在印度 ，如四洲中的北俱盧洲，梵語鬱怛羅俱盧，是無上福樂的意義，即頂有福報頂快 樂的地方。印度人，都承認有此世界。在中國，儒道所傳的思想中，也有同一意 境的說明。 二、三乘共土：這是佛法大小乘所共說的，最顯著的，即兜率淨土。佛在人 間成佛以前，最後身菩薩，在兜率天，從此而降誕人間的。釋迦佛是如此，將來 彌勒佛也是如此。兜率內院，為最後身菩薩所依止的地方，經常為天眾及聖者們 說法。天宮——天國，本來就是極莊嚴的；有最後身菩薩說法，比一般的天國就 更好了，這是一切聲聞學者所共說的。從聲聞佛教編集的教典看，彌勒當來下生 ，實現人間淨土，為佛徒仰望的目標。彌勒在兜率天的情形，將來如何下生，這 在《彌勒上生經》、《彌勒下生經》等，都有詳細的說明。除一般共傳的彌勒淨 土外，與有部、犢子部有關的《正法念處經》，說夜摩天有善時鵝王菩薩，經常 為天眾說法。天宮清淨，有菩薩說法，與彌勒兜率說法的思想是一樣的。《入大 乘論》，引述大眾部的傳說：青眼如來，在光音——色界二禪天，為了教化菩薩 ，與無量聲聞大眾，無量百千大劫，在天宮說法。還有分別說系中的法藏部說： 在此世界的東北方，有難勝如來經常說法。又漢譯的《增一阿含經》，說到世界 之東，有奇光如來說法，目犍連以神通到奇光如來處；此說也見於大乘經。這可 見：各派聲聞學者，都含有此界天宮或他方佛土的思想。這比對於此界人間的 穢惡不淨，有清淨世界，有佛菩薩經常說法，都是具體而微的表達出大乘淨土 的肖影。