近代研究佛學的學者當中，以呂澂的貢獻最為睥睨世人。呂澂通曉多國文字，佛 學著作等集於一身，半個多世紀以來，呂澂以其探隱抉微，窮原竟委的治學精神，深 為後人所敬重，而他研究領域的廣袤，在中國佛學界中亦少有人堪與比擬。他誨人不 倦，甘於淡泊的出世情懷，以及不慕榮利的高潔情操，至今令人景仰，可謂近代佛學 巨擘。 呂澂出生於清光緒二十三年（西元一八九六），原名呂渭，後改名澂，字秋逸， 也作秋一、鶖子，江蘇省丹陽縣人。自幼天資聰慧，刻苦向學，初級師範學校（鎮江 中學）畢業後，繼之考入常州高等實業學校農科，在校肄業一年，又考入民國大學經 濟系，未幾退學。能獨力閱畢大英百科全書，又利用餘暇自修，精通英、日、法、 德、梵、藏等各國語言。當時他的胞兄呂鳳子任教於兩江師範學堂，是江蘇著名的畫 家，尤其喜歡繪畫佛像，常往金陵刻經處聽楊仁山居士講學，返家後即為呂澂複述， 此為呂澂接觸佛法的開端。 一九一一年楊仁山逝世，歐陽漸繼其業，負責金陵刻經處的編校。當時在全國的 刻經處中，以金陵的校勘規模最大、最精。呂澂至刻經處購書時得晤歐陽漸，遂虛心 請教。呂澂才思敏捷，歐陽漸甚為激賞。此後，呂澂便常與之信札往返，討論佛法。 一九一四年，歐陽漸在金陵刻經處設研究部，呂澂與邱晞明、姚伯年、徐鐘峻入 學就讀，同為第一批學人。一年後赴日留學，進入日本高等預備學校深造，繼而在日 本美術學院專攻美術。呂澂學習認真，成績優異，博得日本教師一致的誇讚。第二 年，因與留日學生共同反對日本侵略中國而罷學回國。 一九一六年呂澂歸國後，旋被劉海粟聘為上海美術專科學校教務長。任教期間， 呂澂撰著《美學概論》、《美學淺說》、《現代美學思潮》、《西洋美術史》以及《色 彩學綱要》等，對二〇年代初期美學研究和傳播西方美學，有重要影響。 一九一八年，歐陽漸欲在刻經處籌辦「支那內學院」，邀請呂澂協助。籌備之 初，經費極度窘迫，呂澂曾隨歐陽漸四處奔走，向當時的雲南督軍唐繼堯、北京政府 鐵路督辦蒯若木募款。籌備時間前後達四年，呂澂逐漸放棄美學，專志於佛學的研 究。 一九二二年，支那內學院在南京半邊街（今公園路）正式成立，歐陽漸為校長， 呂澂任學務處主任。因呂澂字秋子，歐陽漸嘗稱他為「鶖子」，鶖子是釋迦牟尼佛座 下智慧第一的弟子舍利弗的譯名，由此可見歐陽漸對呂澂的倚重。歐陽漸曾說道： 「先師咐囑漸十餘年來，得超敏縝密之秋一可以整理，得篤實寬裕之黃樹因可以推 廣，吾其庶幾乎！」呂澂從此矢志佛學，追隨歐陽漸左右，未曾暫捨。往後支那內學 院一切的成就，以及在佛學學術上的貢獻，與呂澂的努力密不可分。 支那內學院藏書數十萬卷，其研究學風是從學術意義上研究佛教文化。因此，在 開課之初，學人薈集，人才鼎盛，如呂澂、王恩洋、湯用肜、聶耦耕、邱晞明、景昌 極等，均在院任教。在開辦「法相大學特科」後，支那內學院一時聲譽鵲起，與太虛 大師創辦的「武昌佛學院」遙相輝映，成為全國兩大佛學中心。