「性空」，根原於《阿含經》，孕育於部派的（廣義的）阿毘曇論；大乘空 相應經，開始發展出雄渾博大的深觀；聖龍樹承受了初期大乘，主要是《般若經 》的「大分深義」，直探《阿含經》的本義，抉擇阿毘曇，樹立中道的性空（唯 名）論。所以，不讀大乘空相應經與《中論》，難於如實悟解性空的真義；不上 尋阿含與毘曇，也就不能知性空的源遠流長，不知性空的緣起中道，確為根本佛 教的心髓。 「空」為佛法的特質所在：不問大乘與小乘，說有的與說空的，都不能不說 到「空」，缺了空就不成究竟的佛教。佛法的目的，主要在轉迷啟悟、轉染還淨 。從現實的人生出發，覺悟到人生之所以有重重的痛苦不自由，由於所行的不正 ；行為的所以不能合乎正道，由於知見的不正，對於人生真相缺乏正確的悟解。 佛法是針對此點，勘破虛妄以見真實，遠離邊邪而歸中道；必如此，才能得解脫 而自在。這解脫自在的佛法，可由悟理、修行、證果上去說明。但有一共同要點 ，即無論為悟理、修行與證果，都要求一番革新，要求對於固有解行的否定（太 虛大師曾作〈大乘之革命〉，即據空立論）。一般人以為如此，以為應該如此， 現在一一的給予勘破、否定——並不如此，不應該如此。表示遮妄離邪的否定， 可以有種種的名稱，而最適當的就是「空」。從悟解與證入說，「空」不但是虛 妄戲論的遮遣，也就是如實寂滅的開顯，遮情與顯理統一。遮情、顯理，不是徒 托於名句的論辯，而是要從篤行中去實踐體驗的。釋尊本教，與大乘空相應經及 《中論》，都是這樣的。如《雜阿含經》八〇經（依《大正藏》經編次）即如此 說： 心樂清淨解脫，是名為空。 總之，佛法提供一種「不主故常」的超世間的大事。實踐此大事，必須透過 空，就是對世間固有的來一次突破、否定。空，不是抹煞一切，是陶汰；依現代 的術語說，是揚棄。是從思想與行為的革新中，摧破情執中心的人生，轉化為正 覺中心的人生。所以，空不是什麼都沒有的「無見」，反而因為空，才能實現覺 悟的、自在的、純善的、清淨的。假使行為、見解一切都安於現狀，世人如此， 我也如此，那又何需乎佛法？必須面對現實，否定而超越它，才見到佛法的特質 ，見到性空為佛法唯一的特質。只要是佛法，不論大乘小乘，此宗彼派，都不能 不提到空。因此，聖龍樹是特別詳盡而正確發揮空義的大家，但空卻不限於龍樹 學。如唯識，必須明無境、明遍計所執無性，就是空義。聲聞學者明無我無我所 ，空、無相、無願，都無非是空義。就是強調一切有者，也不能不談這些。所以 ，我們應該知道：空是佛法中最通遍最重要的大事，是大小學派所共的，不過有 程度上的深淺、偏圓，正確或錯誤罷了！ 空為佛法共同的特質，但佛法又有不共的空宗，就是與有宗對立的空宗。論 到空宗，應該記著：佛教中任何學派，不能不說空，也不能不說有，所以並非說 空的就是空宗。更應該承認：空宗與有宗的分流，是佛教史上不可否認的事實。 雖然真空不空、妙有非有的真常論者，可以高唱空有二宗的無諍而融會它；虛妄 唯識論者，可以根據自宗的遍計空與依圓有去貫通它；但有宗還是有宗，空宗還 是空宗，並不因此而融貫得了。從佛教思想發展史去看，早在聲聞學派中，已形 成此空有二流。後代的中觀與唯識宗，不過承此學流而深化之，或者說分別得明 白一點而已。空有的分化，無論如何的錯綜、互相融攝對方，而根本的不同，是 始終存在。所以自學派分流以來，佛教中儼然的成為兩大陣營，徹始徹終的存在 ；與西洋哲學中唯物與唯心的對立一樣。這是不可否認的事實，必須加以承認； 不應預存成見而抹煞事實，應虛心的探求彼此差別的根源！ 那麼，誰是有宗？誰是空宗？佛法以空為特質，不僅聲聞學者以涅槃空寂為 宗極，大乘佛法也立基於此，如說「阿字本不生」；「菩薩不為阿耨多羅三藐三 菩提故發菩提心，為一切法本性空故發菩提心」。所以針對世間的戲論實執，創 樹佛教，可說佛教就是空宗。佛教初分為四大派，隱然的形成兩大流，可以說： 大眾系與分別說系是空宗，犢子系與說一切有系是有宗。此兩大流的發展，引出 大乘小乘的分化，小乘是有宗，大乘（經）就是空宗。等到大乘分化，如虛妄唯 識者的依他自相有，真常唯心者的真如實不空，就是有宗；而龍樹學系，才是名 符其實的空宗（空宗並非不說有）。從世間凡情的實有為宗，到佛法智證的性空 為宗，存有種種的層級。所以，空宗與有宗，可說唯上智與下愚不移，而中間的 有而兼空、空而不徹底的學派，應隨觀待的對方而判別它。 何為空宗？何為有宗？此義極明白而又極難說。扼要的說，空宗與有宗，在 乎方法論的不同。凡主張「他空」——以「此法是空，餘法不空」為立論原則， 就是主張空者不有、有者不空的，雖說空而歸結到有，是有宗。凡主張「自空」 ——以「此法有故，此法即空」為立論原則，就是有而即空、空而即有的，雖說 有而歸結到空，是空宗。依著此項原則，在認識論上，「緣有故知」是有宗，「 無實亦知」是空宗。在因果依存的現象論上，「假必依實」是有宗，「以有空義 故，一切法得成」是空宗。此等空有分宗的差別，在大乘中充分發揮；而思想的 根原，早已在《阿含經》與毘曇論中顯出它的不同。所以對於空義的研究，雖應 以「大乘空相應經」及《中論》為中心，但能從阿含及毘曇中去探求，更能明確 地把握空與有的根本歧異，更能理解大乘空義的真相，不被有宗學者所惑亂。本 論就是想在這方面給以概略的研究。 一提到空，便關連到有；佛法不能不談空，佛法也就不能不說有。無論說的 是實有、幻有或（中國說的）妙有，總都是有；所以要明空，應該依有明空。依 佛法，修學的程序，應該先學「有」。這不是什麼「先學唯識，後學中觀」的先 學有，是說對於緣起因果法相之「有」，必須先有個認識。從否定虛妄的空義說 ，絕不能離有去憑空否定，必在具體法（有）上去勘破一般人的錯誤認識。從深 入法性的空理說，這空理——空性，也必須在具體法相上去體悟它。聲聞乘經說 的「諸行空、常空、我空、我所空」，不都是從具體的「行」（有為法）而顯示 空的嗎？就是大乘經，如《般若心經》的「照見五蘊皆空」，也是從具體的五蘊 法上照見空的。行從佛法的修上說，要離邊邪，就必須拿正確的行為來代替，不 是什麼都不做就算了事。要解脫生死，必須先有信、戒、聞、施等善行為方便， 也不是什麼都不要。所以無論是理解、是行為，從有以達空，是必然的過程。《 雜阿含經》三四七經說：