余不󰦇，浮沉史局垂五十年，而知古今事無更難於 史者。無論正史難，即偏記小錄亦難；無論稗史難，即 璅語雜簿亦難。若更進而史天史地，又進而史仙史 佛，自非以山河為法身，以人天為手眼者，未有能撮 其要而薈其成者也。心空居士以三十年精力，彚為 佛祖綱目一書，於是梵網有總持，法門有紀載，宗教 有源流，廢興有考覈，而合之則曰：此七佛以來一部 大史也。宋元徽中，王儉為七志，僅以佛書附圖譜之 末。梁初，命任昉等於文德殿列藏眾書，於華林園另 集釋典。其後阮孝緒愽采經籍，獨尊佛錄於七錄之 外，然亦不過資愽覧、示瑰異而已。唐宋以來，宗學熾 盛，枝葉各分。自景德傳燈錄出，續之者至，合為五燈。 於是曹溪之後，思讓再分；馬祖以來，五宗各顯。至宋 僧法槃，別立教宗，以法華為經，天台為統，止觀為門， 此佛祖統記所繇作也。迨元僧智常復作統載，名依 統記，而立例則殊，始用史家編年之法。其意以宗為 主，以教為輔，凡淨行、神足、性相、義觀，無所不備。而識 者摘其漏誤，至不可寘辨，葢史之難如此。居士宿身 了了，自謂明教嵩再來，故於定祖正宗，大義凜凜，巨 綱細目，標識精詳。至其略化跡而重機緣，合宗乘而 歸淨土，則又善誘曲導，無非融和水乳，吹亮薪傳，俾 見性成佛之旨，人人開卷，直下領會，將居士顯化報 恩之願，於是焉畢矣。何至如小師諍士，橫分正閏，妄 劃南北，始以病史，而究為宗教戈矛哉？嗟乎！韋昭仗 正，書落窖坑；崔浩觸諱，族冤駢覆。至使貞臣節士，默 標張儼之文，私存孫盛之本，木天金馬，穽廁盈途。豈 如旃檀林邊，可以逍遙撰述；大圓海畔，從無意外風 波。人鬼天龍，俱供筆削；闥城鹿苑，倚作直廬。如居士 之肩史責，誰謂極樂國中，珥毫簪筆，無其位無其人 也？ 皇明崇禎歲在甲戌仲秋吉旦　賜進士出身、資政 大夫、太子太保、禮部尚書兼翰林院學士、掌詹事府 事　實錄副總裁董其昌撰 余輯是書，竊有深願。經云：自未得度，先度人者，菩薩 發心；自覺已圓，能覺他者，如來應世。曰發心，正以求 其自覺；曰應世，正以滿其初心。心之未形，杳杳冥冥， 不見一物，無佛無祖，無綱無目者，此性之纖塵不立 也；心之已形，浩浩蕩蕩，不遺一物，有佛有祖，有綱有 目者，此性之萬法朗然也。故曰：不可以有心求，不可 以無心得，不可以語言造，不可以寂默通。離四句，絕 百非，如空裏栽花，如波心踏月，無汝湊泊處，無汝擬 議處。畢竟如何？以佛祖遣佛祖，以綱目奪綱目，神而 明之，存乎其人而已。是書草創於萬曆三十八年之 庚戌，卒業於崇禎四年之辛未，嘔心枯鬚者，歷二十 有一年，遂成佛祖綱目四十一卷。一時蓮社行人，相 與謀付剞劂，作人天眼目。余乃歡喜踴躍，而說偈言。 偈曰： 我述此書，不為名聞。事理俱備，權實雙行。 庶幾觀者，了如鏡明。開卷展讀，發無上心。 不願佛子，躭著句味，但願反求，直下便是。 剪葛藤根，伐無明樹。不願佛子，瞥生知解。 但願窮源，掃開奇怪。赤手歸家，塵塵出礙。