惠能大師於大梵寺講堂中，昇高座，說摩訶 般若波羅蜜法，授無相戒。其時座下僧尼、道 俗一萬餘人，韶州刺史韋據及諸官僚三十 餘人，儒士三十餘人，同請大師說摩訶般若波羅 蜜法。刺史遂令門人僧法海集記，流行後代， 與學道者承此宗旨，遞相傳授，有所依約，以 為稟承，說此《壇經》。 能大師言：「善知識！淨心念 摩訶般若波羅蜜法。」大師不語，自淨心神，良 久乃言：「善知識靜聽：惠能慈父，本官范陽，左 降遷流嶺南，作新州百姓。惠能幼小，父亦早亡。老 母孤遺，移來南海。艱辛貧乏，於市賣柴。忽有一 客買柴，遂領惠能至於官店，客將柴去。惠能 得錢，却向門前，忽見一客讀《金剛經》。惠能一 聞，心明便悟。乃問客曰：『從何處來，持此經 典？』客答曰：『我於蘄州黃梅縣東馮茂山，禮拜 五祖弘忍和尚，現今在彼，門人有千餘眾。我 於彼聽見大師勸道俗，但持《金剛經》一卷，即 得見性，直了成佛。』惠能聞說，宿業有緣，便即 辭親，往黃梅馮茂山禮拜五祖弘忍和尚。」 弘 忍和尚問惠能曰：「汝何方人？來此山禮拜吾， 汝今向吾邊，復求何物？」惠能答曰：「弟子是嶺 南人，新州百姓，今故遠來禮拜和尚，不求餘 物，唯求作佛。」大師遂責惠能曰：「汝是嶺南 人，又是獵獠，若為堪作佛！」惠能答曰：「人即有 南北，佛性即無南北；獵獠身與和尚不同，佛 性有何差別？」大師欲更共語，見左右在旁邊， 大師便不言，遂發遣惠能令隨眾作務。時有 一行者，遂差惠能於碓坊踏碓八个餘月。 五 祖忽於一日喚門人盡來，門人集訖。五祖曰： 「吾向汝說，世人生死事大。汝等門人，終日供 養，只求福田，不求出離生死苦海。汝等自 性迷，福門何可救汝？汝等且歸房自看，有知 惠者，自取本性般若知之，各作一偈呈吾。 吾看汝偈，若悟大意者，付汝衣法，稟為六代。 火急作！」 門人得處分，却來各至自房，遞相謂 言：「我等不須澄心用意作偈，將呈和尚。神秀 上座是教授師，秀上座得法後，自可依止，偈 不用作！」諸人息心，盡不敢呈偈。時大師堂前 有三間房廊，於此廊下供養，欲畫楞伽變，並 畫五祖大師傳授衣法流行後代為記。畫人 盧珍看壁了，明日下手。 上座神秀思惟：「諸人 不呈心偈，緣我為教授師，我若不呈心偈，五 祖如何得見我心中見解深淺？我將心偈上五 祖呈意，求法即善，覓祖不善，却同凡心奪其 聖位。若不呈心偈，終不得法。」良久思惟，甚難甚 難！夜至三更，不令人見，遂向南廊 下中間壁上題作呈心偈，欲求衣法。「若五祖 見偈，言此偈語，若訪覓我，我見和尚，即云是秀作。五祖見偈言不堪，自是我迷，宿業障重，不合 得法，聖意難測，我心自息。」秀上座三更於南 廊下中間壁上秉燭題作偈，人盡不知。偈曰： 「身是菩提樹，心如明鏡臺， 時時勤拂拭，莫使有塵埃。」